Apreciat, dar și comentat, artistul plastic Dan Hatmanu s-a născut la 31 octombrie 1926, în localitatea Scobinți, din județul Iași. Numele său de „hatman” însemna boier de divan în Moldova, care era însărcinat de domn cu comanda întregii oștiri, având în același timp și funcția de pârcălab și portar al Sucevei; titlu purtat de acest boier (sinonime: ataman mare-spătar). Este un titlu care era purtat de marii comandanți ai oștilor polone și ai celor căzăcești. În 1945 Dan Hatmanu s-a înscris la Institutul de arte din Iași, unde a avut ca profesori pe Corneliu Baba și Ion Irimescu, și l-a absolvit în 1950. A dat un concurs în urma căruia a primit „bursa Nicolae Grigorescu” a Academiei Române, care consta într-un an de studii de specialitate la Leningrad (URSS) și un an la Paris (Franța).
Astfel, a urmat cursuri de perfecționare la Academia Repin din Leningrad (1962-1963) și la Academia liberă din Paris, de unde a și continuat specializarea la Institutul internațional de studii pedagogice din Sèvres (1964-1965). După ce a debutat în anul 1948, Dan Hatmanu a participat la multe expoziții colective și de grup și a organizat, în țară și în străinătate, zeci de expoziții personale.
Dintre participările mai importante la expoziții peste hotare pot fi menționate următoarele: 1954 Bienala din Veneția; 1958 – Expoziții la Praga, Sofia, Teheran, Moscova; 1959 – Budapesta și Viena; 1962 – Expo Cairo, Atena, Paris, Ankara, Istanbul; 1974 – Tokio și Osaka (Japonia); 1975 – Scopje și Havana; 1977 – Lisabona și Praga; 1981 – Viena; 1985 – Stuttgart, Veneția, Perugia.
A executat ilustrații de carte la operele semnate de Ionel Teodoreanu, Anton Bacalbașa,
Petru Prânzei și Valentin Ciucă. Lucrări ale sale se găsesc în muzee din România: Muzeul Municipal din Huși, Muzeul de Artă din Iași, Muzeul de Artă din Piatra Neamț, Muzeul de Artă „Casa Simian” din Râmnicu Vâlcea, dar și în muzee și colecții particulare din străinătate: Rio de Janeiro, Valletta, Poitiers, Ciudad de Mexico, Praga, Franța, Italia, Israel, Grecia, Germania. Din opera sa „Seria Foști primari ai Iașului”, sunt picturi expuse în Sala Mare a Palatului Roznovanu (Municipiul Iași). Ca activitatea didactică, după absolvirea Academiei a fost încadrat îndrumător la Muzeul de Artă din Iași, lucrând apoi ca profesor de desen, pictură și compoziție la Școala Medie de Arte Plastice. Din 1960 a fost încadrat conferențiar la Institutul pedagogic de trei ani din cadrul Universității „Alexandru Ioan Cuza” din Iași, iar în 1970 i s-a acordat titlul de profesor.
Din 1977 și-a desfășurat activitatea didactică la Facultatea de Arte Plastice din cadrul Conservatorului „George Enescu” din Iași unde a deținut și funcția de rector (1984-1990). Dan Hatmanu a fost și deputat în Marea Adunare Națională în legislatura 1985 – 1989. În 1992 se pensionează de la Facultatea de Arte Plastice, devenind profesor consultant. Despre întreaga sa operă artistică putem spune că în prima parte a activității sale creatoare a executat portrete și peisaje într-o viziune realist-tradițională, viziune pe care a abandonat-o mai târziu în favoarea unei formule constructiviste cu rapeluri figurative și nuanțe umoristice, ce au adus o notă de „bon-ton”, o reînviere a unor formule standardizate și fixate conceptual.
Artistul se autocaracteriza astfel: „Mă consider un artist modern, dar sunt în afara artei încărcate de reflexe exhibiționiste. Sunt dotat cu sensibilitate și subtilitate, cu ironie, autoironie și cu înclinații spre o înțelegere intelectuală a procesului artistic. Sunt împotriva oricărei forme de conformism. Sunt încărcat cu o mare tensiune și necesitate de reînnoire, aspirație către lirism și nostalgia copilului de altă dată”.
Pentru opera sa artistică primește numeroase premii și distincții, dintre care amintim: Premiul II la Festivalul internațional al Tineretului (Varșovia, 1955); Medalia de argint la Festivalul internațional al Tineretului (Moscova, 1957); Premiul Ion Andreescu al Academiei (1976); Premiul internațional „Colosseum”, decernat de Centro d’Arte e Cultura Nuova Figurazione (Roma, 1979); Titlul de Profesor emerit (1980); Premiul criticii, decernat de UAP (1985); Diploma de Excelență pentru întreaga activitate, titlul de cetățean de onoare și ambasador al județului Iași (31 octombrie 2006); Titlul de excelență pentru întreaga activitate din partea Prefecturii Iași (30 noiembrie 2011).
Alte distincții au mai fost: Medalia Muncii (9 iunie 1954) „pentru merite deosebite în domeniul artelor plastice”; Ordinul „Meritul Cultural” clasa a IV-a (1968) „pentru activitate deosebită în domeniul artelor plastice”; Ordinul „Meritul Cultural” clasa a III-a (20 aprilie 1971) „pentru merite deosebite în opera de construire a socialismului, cu prilejul aniversării a 50 de ani de la constituirea Partidului Comunist Român”; Ordinul național „Pentru Merit” în grad de Cavaler (1 decembrie 2000) „pentru realizări artistice remarcabile și pentru promovarea culturii, de Ziua Națională a României”. A fost membru din anul 1994 al Academiei Europeane de Științe, Arte și Litere, din Paris (Franța).
A publicat volumul „Amintiri în timp”, la Editura Pallas, în anul 2006. Pleacă către stele pe 27 decembrie 2018. În memoria sa, Galeriile de Artă ale Municipiului Iași poartă numele de „Dan Hatmanu”. A fost elogiat prin multiple expoziții memorialistice de către muzeele ieșene, Muzeul de Artă din Iași tezaurizează un număr impresionant de lucrări de pictură și grafică semnate de artistul Dan Hatmanu, provenite atât din donații, cât și din achiziții.
Fondul de lucrări deținut de Muzeul de Artă și purtând semnătura artistului Dan Hatmanu totalizează 160 de lucrări de grafică, 11 obiecte spațiale – inox din seria „Mâna”, 88 de tablouri în ulei și o instalație – gemaille (din perioada studiilor sale în Franța).
Artistul a abordat în aceste lucrări peisajul, portretul, autoportretul, compoziția și natura statică. În anul 2003, la sediul Muzeului de Artă Iași, a fost organizată o amplă expoziție a artistului Dan Hatmanu, intitulată „Nostalgia fotografiei”.
La finele anului 2019, când s-a împlinit un an de la trecerea sa în neființă, aceeași prestigioasă instituție de cultură a Iașului a organizat o expoziție comemorativă cu lucrările deținute de muzeu și semnate de artistul Dan Hatmanu Spirit lucid şi analitic, acesta a fost un observator fin și, totodată, incisiv al realităţii. Reprezentant strălucit al școlii ieşene de artă, artistul a ajuns de-a lungul activității, la o adevărată sinteză a mijloacelor plastice, astfel încât fiecare detaliu din lucrările sale se metamorfozează în remarcabile idei sugestive ce oferă șansa unui mesaj abia ițit dintre culori și forme.
