Delta Dunării este locul unde nu prea crezi că au ce căuta stejarii seculari. Vezi flori de nufăr și multe sălcii pletoase… Și totuși, natura are planurile sale și ne diriguiește către Pădurea Caraorman, cunoscută ca și „Pădurea Neagră”… Unul dintre cele mai frumoase locuri ale Dobrogei noastre milenare… Aici se ridică semeţ cel mai bătrân şi mai mare stejar al Deltei, înalt de peste 30 de metri şi gros de patru metri, că abia îl pot cuprinde trei voinici prinşi unul de altul. Are o vârstă estimată a fi de peste 400 de ani (unii spun 700 de ani) și este „îngenuncheat” pentru că ramurile sale s-au întins până la nivelul solului ca și când și-a dorit să îngenuncheze, transmit reprezentanții Ministerului Mediului. Are o formă ciudată, de unde îi şi vine numele de „Stejarul Îngenuncheat” de parcă ar fi un uriaş căzut şi înlemnit în vechime, din cine ştie ce pricini. Legenda sa ne întoarce în timp cu mai bine de patru veacuri. Se spune că în Crişan, aşezare aflată deloc departe de pădure, sătenii se pregăteau de nuntă mare. Frumoasa fiică a unui rumân pripăşit în Deltă se mărita cu un războinic cazac, căruia i se dusese vestea pentru vitejia sa. Era pace şi armonie între neamurile ce vieţuiau împreună la mal de apă… Dar exista şi un mare necaz… Înainte de a-şi da inima viteazului cazac, Fiica Rumânului îi spuse „Nu” unui turc ce dorise să o ia de soaţă… Supărat, turcul aştepta vremea potrivită pentru a se răzbuna… Când bărbaţii din Crişan au plecat din sat să facă pregătiri pentru cununie, Turcul şi câţiva semeni de ai săi au dat năvală şi au furat-o pe viitoarea mireasă. Ştiind că vor fi urmăriţi, netrebnicii s-au ascuns în pădure, nu departe de Fântâna Vânătorilor, cum o numesc și astăzi localnicii. Chiar şi aşa însă Cazacul cel Viteaz şi mai mulţi tovarăşi de-ai săi le-au dat tâlharilor de urmă. S-a pornit o luptă pe viaţă şi pe moarte cum nu s-a mai văzut vreodată în Pădurea Neagră. Turcii au fost ucişi până la unul, mulţi dintre ei fiind omorâţi în timp ce, îngenuncheaţi, cereau îndurare cazacilor şi lui Allah. Cazacul şi-a salvat astfel nevătămată mireasa şi au plecat împreună să facă o nuntă ca în poveşti. Pe locul în care turcii şi-au pierdut viaţa, la scurt timp după acea bătălie a răsărit lăstarul verde al unui stejar. Înmuiat poate din sângele tâlharilor, acesta a luat cu timpul forma aceea ciudată, ce i-a dat numele ce îl poartă şi astăzi, de „Stejarul îngenuncheat”.
Satul Caraorman, aflat în inima Deltei Dunării, a fost o așezare liniștită, unde localnicii își desfășurau viața după mersul naturii. Chiar și în prezent, locația și-a păstrat o parte din farmecul de odinioară. Potrivit istoricilor, aici ar fi fost prima aşezare omenească, cu case învelite în stuf, cu crâşmă şi o moară de vânt. „Aici e şi cea dintâi aşezare omenească mai importantă, cu case dese, având acoperişul ca de metal strălucitor, atât de bine e bătut stuhul. În faţa crâşmei e loc de horă numai năsip auriu; drept căruţi servesc lotcile prinse de mal. În jurul caselor sclipesc gutăile mari cât chitrii, dând un aspect exotic. O moară de vânt înălţată pe partea cea mai râdicată a grindului are înfăţişare fantastică, întinzându-şi aripile pe albastrul spălăcit al cerului, fără un pic de nori. Obeliscul din mijlocul sălciilor e semnul trudei omeneşti cheltuită la tăierea marelui M. Cherhanaua şi gheţăria nelipsită, arată gârla ce se deschide din labirintul ghiolurilor ascunse îndărătul pânzei de trestii”, descria zona, în anul 1928, savantul I. Simionescu. Unul dintre cele mai frumoase locuri din Europa de Est este, cu siguranță, Delta Dunării. Cea mai mare parte a Deltei se găsește pe teritoriul românesc și o mică parte pe cel ucrainean. Delta Dunării are o suprafață de 3.446 de km pătrați și este într-o continuă dezvoltare datorită aluviunilor aduse anual de fluviul Dunărea. Turiștii care aleg să vină în această zonă pot vizita Pădurea Caraorman, vestită pentru dunele mişcătoare şi stejarii seculari. Aici, se găsește copacul unic, denumit „Stejarul Îngenuncheat”. Localnicii au creat în jurul său o adevărată legendă, considerând că forma acestuia a fost dată ca urmare a evenimentelor petrecute în zonă. Pădurea Caraorman are o suprafață de 2.250 ha și este arie protejată prin lege, fiind inclusă în Parcul Național Delta Dunării. Fauna din regiunea este una bogată și adăpostește câteva specii de mamifere, precum: vidra – Lutra lutra, o specie de iepure – Lepus capensis, chițcan mic – Sorex minutus, chițcan comun – Sorex araneus. Totodată, pădurea oferă condiții optime pentru diferite păsări, ca vulturul codalb (Haliaeetus albicilla), corbul comun (Corvus corax) sau ciocănitoare neagră (Dryocopus martius). În ceea ce privește flora regiunii, aici cresc păduri de stejar în amestec, păduri de luncă (frasin, plop), arbusti (zălog și cătină roșie), hamei, curpen, comunități de papură și stuf, precum și din mai multe specii ierboase. Pădurea Caraorman ocupă partea centrală a grindului Caraorman, din partea sudică a Brațului Sulina find o rezervație naturală strictă, declarată zonă de interes național din anul 2000. Aceasta se întinde pe o suprafață de 2250 hectare în partea central-nordică a Deltei, pe teritoriul nordic al satului Caraorman, comuna Crișan, județul Tulcea. Aici se găsesc stejari, cu o înălțime de peste 30 de metri, frasini, plopi, specii de plante mediteraneene, inclusiv liane ce ating 25 de metri și alte plante. Rezervația naturală Pădurea Caraorman este inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO ca rezervație a biosferei, parte a Parcului Național Delta Dunării. Ministrul Mircea Fechet a inițiat demersurile prin care „Stejarul Îngenuncheat” de la Caraorman să fie declarat monument al naturii, iar MMAP și Asociația Mila 23 Ivan Patzaichin vor colabora pentru materializarea acestui proiect. Au mai participat la evenimentul din 2014 și reprezentanți de la Direcția Silvică Tulcea și ai comunității locale Caraorman. Sperăm ca bătrânul stejar să fi primit acest titlu onorific și să se fi ridicat în picioare măcar o data, spre a vedea linia orizontului și apele de argint mișcător ale Dunării… (G.V.G)
