În această toamnă am călătorit 340 km din București cu soția Daniela, spre o stațiune balneoclimaterică cunoscută datorită folclorului popular „impregnat” în memoria colectivă încă din vremea lui „Nea Nicu”. Versurile „populare” spuneau: „Du-mă, mamă, la Sovata, să-l cunosc și eu pe tata!”, „Sovata, unde face Nicu armata” sau „Sovata, unde-i fericită fata!”. Toate versurile făceau referire la tratamentele de fertilitate care se făceau aici (și care încă se mai fac), având probabil și rezultate. Am văzut multe familii cu copii mici… Stațiunea este mică, dar cochetă, cu un aer ozonat și oameni liniștiți. Lacul minune se află în centrul localității, acesta fiind unic în lume. Datorită calităților sale mai este numit și „Marea Moartă a Europei”, pentru că are cea mai mare concentrație salină de pe planetă. Lacul Ursu este una dintre principalele obiective turistice din județul Mureș și punctul de atracție din stațiunea balneară Sovata.
Lacul Ursu și arboretele de pe sărături este o arie protejată de interes național ce corespunde categoriei a III-a IUCN (rezervație naturală de tip mixt; monument al naturii) situată în estul Transilvaniei, pe teritoriul județului Mureș. Este cel mai cunoscut dintre lacurile helioterme ale stațiunii Sovata (aceasta având mai multe asemenea „comori”) este Lacul Ursu care este și unicul lac helioterm din Europa și cel mai mare astfel de lac din lume. Lacul Ursu este înconjurat de păduri și se găseşte la o altitudine de 502 m. Suprafaţa acestuia depăşeşte 40.000 mp, lungimea este de 306 m, lăţimea de 182 m. Perimetrul este de 900 m. Cel mai adânc punct al lacului este la 18.9 m. Lacul Ursu deţine cea mai mare concentraţie salină de pe planetă, are o temperatură de 29°C la suprafaţă şi de 41°C la adâncimea de 1,5 metri şi este cel mai important dintre cele cinci lacuri cu apă sărată existente în staţiunea Sovata. Fenomenul heliotermic (acumulare de energie termică) se referă la faptul că încălzirea apei se datorează pur și simplu căldurii emise de soare. Razele solare trec prin apa dulce de la suprafața lacului și se acumulează în apa sărată, din substrat, mărindu-i continuu temperatura. După deschiderea sezonului de balneaţie, undeva în luna iunie, straturile din lac se omogenizează, apa ajunge la 33-34 grade Celsius, iar apoi temperatura scade treptat, mai ales din august, când încep nopţile răcoroase.
Lacul Ursu este singurul lac sărat din lume ce e totuși înconjurat de o vegetație bogată, în ciuda faptului că se află situat pe un munte de sare. Pe baza unor cercetări efectuate de istoricul Jozsa Andras s-a stabilit că Lacul Ursu s-a format în anul 1875, pe data de 27 mai, la ora 11,00, pe locul unei păşuni pe care curgeau două pârâiaşe, care dispăreau într-o gaură săpată în muntele de sare. Potrivit acestuia, în urma unei ploi torenţiale, apele au antrenat fânul şi resturile vegetale de pe păşune şi au obturat gaura din muntele de sare, iar în acest fel s-a ajuns la un lac cu o adâncime de aproximativ 18 metri. După formarea Lacului Ursu din Sovata, în anul 1875, în zonă s-a dus vestea că această apă tămăduieşte diferite boli de tip reumatismal, iar după mai bine de o jumătate de secol aici a fost înfiinţată prima bază de tratament. Un prim record mondial constă în faptul că Ursu este lacul helioterm cel mai mare şi mai cald din lume. Al doilea record constă în faptul că este singurul lac cu apă sărată din lume înconjurat de un munte de sare cu o vegetaţie bogată, datorită solului vulcanic care s-a depus în timp. Iar al treilea record mondial constă în faptul că Lacul Ursu este singurul din lume a cărui dată de naştere se cunoaşte cu o precizie de un minut.
Stațiunea Sovata și Lacul Ursu reprezintă una dintre cele mai apreciate obiective turistice din România. Relaxarea este, în stațiunea Sovata, pe primul plan, multe hoteluri din Sovata oferă servicii complete, piscină, saună, masaj, fitness, tratamente, ca să nu mai spun de minunata ocazia de a face baie în lacurile sărate ale stațiunii, inclusiv în Lacul Ursu. De la tratarea unor boli ginecologice, ale unor afecțiuni degenerative, inflamatorii, reumatismale și până la tratarea unor boli cardiovasculare, apa sărată a lacurilor din Sovata, implicit a Lacului Ursu, este benefică tuturor celor care vor să își îmbunătățească sănătatea. Dacă sunteți în trecere prin zona stațiunii Sovata nu ratați ocazia de a vizita unele dintre locurile de poveste din România, Lacul Ursu și celelalte lacuri din împrejurimi: Aluniș, Mierlei, Roșu, Negru și Verde. Un traseu care merită parcurs este cel care pleacă de la Lacul Ursu și urcă prin pădure către Hotel Tivoli și Lacul Tivoli. Alte destinații populare pentru iubitorii de drumeții sunt Vârful Cireșelu sau Dealul Saca. Salina Praid este un obiectiv turistic aflat în apropierea Lacului Ursu, fiind situată la 10 km de stațiunea Sovata în județul Harghita. Salina Praid este una dintre cele mai mari mine de sare din țară și Europa. În cadrul salinei Praid se pot face numeroase activități de agrement și recreere. Muntele (masivul) de sare Praid este o arie protejată de interes național situată în județul Harghita pe teritoriul administrativ al comunei Praid. Acesta acoperă cel mai mare zăcământ de sare din țară, ale cărui rădăcini sunt îngropate până la 2,7-3 km adâncime. Diapirul de sare (masivul subteran) pe orizontală are o formă ușor eliptică, având diametrul de 1,2 – 1,4 km, iar pe verticală are forma unei uriașe ciuperci. O lată locație turistică poate fi canionul de sare „Cheile Corundului”, care se întind în partea de sud-vest a Muntelui de sare Praid. Aici apa a străpuns sarea și canionul format este din „stânci” de sare și creste de sare, ce asociază fenomene de carst salin cu doline, polițe, diaclaze, pâlnii de dizolvare și lapiezuri, ce asociază existența unor izvoare cu ape sărate în apropiere. Din canion prin potecile laterale, se pot vizita câteva doline mai mari semi-închise cu vegetație și microclimat specific, care sunt străjuite de stânci și pereți de sare ce prezintă o frumusețe exotică cu totul aparte. Mai departe, în aval de Lacul Roșu încep Cheile Bicazului, cu 6 km de chei spectaculoase în Carpații Orientali, pe valea râului Bicaz, care fac legătura între Transilvania și Moldova, și care, împreună, formează un ansamblu turistic unicat în România. Dar, puteți începe cu câteva zile de relaxare în stațiunea Sovata, cu băi în piscinele complexului hotelier de aici, unde este adusă apa din celebrul și miraculosul Lac Ursu. Este numit astfel pentru că are o formă asemănătoare cu o blană de urs, iar acest animal „de pluș” al munților, ale cărui statui numeroase se află prin parcurile stațiunii Sovata, chiar coboară pe înserat pe trotuarele și aleile stațiunii, spre a mării taina și misterul… Spre seară, din balconul hotelului aud cum se difuzează cântece la o terasă. Era parcă: „Du-mă, mamă, la Sovata, să-l cunosc și eu pe tata!”, „Sovata, unde face Nicu armata” sau „Sovata, unde-i fericită fata!”… Nehotărât interpretul… (George V. Grigore)
