Cu un nume parcă predestinat de om calm și liniștit, Vasile Mămăligă s-a născut în Basarabia noastră (Republica Moldova), dar a devenit erou popular în Indonezia fiind participant la eliberarea acestei țări de sub jugul colonial olandez. Vasile Mămăligă – aproape un necunoscut pe plaiurile natale, dar un erou într-un colț de lume îndepărtat – s-a născut la 20 martie în anul 1865 în satul Pașcani, plasa Bujor a județului Chișinău, din Basarabia, în familia lectorului bisericesc Paneleimon Mămăligă. Fiind un copil cu o istețime peste medie, s-a angajat bibliotecar la Odessa. Citește cu nesaț și acumulează multă informație. Este mânat de dor de ducă și ajunge din Pașcani în Rusia (la Vladivostok, în Orientul Depărtat) și China (Hankou, Fuchjou și Canton), iar de acolo pleacă spre Arhipelagul Indonezian. Cunoștea trei limbi străine – engleză, chineză și olandeză -, ceea ce îi permite să stabilească relații. În anul 1886 se afla în Singapore, ca soldat al Armatei imperiale ruse. Una din aceste persoane, entuziasmate de inteligență basarabeanului, se dovedește a fi englezul Jonathan Holmes, care este în relații bune cu rajahul Ajung, șeful tribului de pe Insula Lombok, vizitată rar de coloniștii olandezi pentru că se află mai departe de centru. Interesul manifestat de această insula a fost provocat nu doar de pitorescul acelor locuri, ci și de faptul că era o zona bogată în petrol, el prezentându-se că fiind de profesie inginer minier.
În anul 1892, sau anterior, Vasile Mămăligă a intrat în serviciu la rajah-ul insulei Siameze Lomboc. A învățat limba într-un timp record și s-a integrat perfect în societate. Pentru a întra în grația deplină a rajahului Ajung, Mămăligă îl asigura că va face apa să ardă. Basarabeanul își realizează promisiunea cu ajutorul unei scamatorii chimice, folosind o bucățică de natriu, uimindu-i astfel pe toți. Vasile Mămăligă este numit imediat prim-sfetnic și persoană de încredere a rajahului Ajung. Acțiunile de mai departe ale basarabeanului sunt uimitoare. El nu numai că reușește să le explice locuitorilor insulei că trebuie să acționeze în comun pentru a-și putea capătă libertatea, de care au fost privați de către colonizatori, dar îl convinge pe rajah să nu mai plătească biruri olandezilor. În scurt timp, conducătorul Insulei Lombok începe să-și pregătească supușii de răscoală. Despre această se menționează și într-un raport al consulului rus Bakunin, expediat la Ministerul rus de Externe: „Rajahul Insulei Lombok și-a înjghebat în grabă o flotă maritimă, cumpărând trei sau patru corăbii rablagite, la preț foarte ridicat, la Singapore. Acolo, prin intermediul persoanei sale de încredere, a purtat negocieri cu reprezentanții altor puteri. Rajahul nu este împotriva să recunoască – bineînțeles, în calitate de măsură provizorie – protectoratul oricărui stat european, doar să-i vadă înlăturați pe nesuferitii de olandezi”. Împuternicit de conducătorul insulei, îmbătat de ideea că ar putea deveni suveran, fără niciun fel de supunere, Mămăligă pornește, pe cale maritimă, tocmai la Singapore, de unde, cu banii dați de rajah, cumpără o corabie, arme și praf de pușcă, după care se întoarce în Lombok cu corabia „Mândria oceanului”.
În călătorie are parte de un șir de peripeții – trădări, atacuri, naufragii – pentru ca, peste trei luni, să ajungă în punctul sau de destinație și să găsească insula devastată. Atât timp cât basarabeanul stabilit pe teritoriile indoneziene a fost plecat, rajahul Ajung le-a ordonat supușilor săi să jefuiască vasele care treceau pe lângă insula, fără a face vreo excepție pentru corăbiile olandezilor. În replică jumătatea anului 1894, olandezii organizează un atac asupra insulei, lăsând în urmă lor pârjol, iar unul din fiii rajahului, pe nume Made, este luat în prizonierat, ceea ce îl determina să-și pună capăt zilelor. Înfuriat, conducătorul Ajung apelează la ajutorul lui Vasile Mămăligă și începe pregătirile pentru război. În una din nopțile lui august 1894, insularii, conduși de basarabean, atacă tabăra militară olandeză. Aceștia din urmă organizează o lovitură și mai mare asupra Lombokului. Potrivit unor rapoarte rusești, la luptele împotriva răsculaților au luat parte patru batalioane, un escadron, patru unități de artilerie, patru mortiere, în total – 108 ofițeri, 2270 militari de rang inferior și 1800 de ocnași aborigeni. Bătălia a durat două luni, că, până la urmă, insularii să fie nevoiți să capituleze în față coloniștilor, care au luat cu ei comorile sultanului îngropate în pământ – vreo 400 kilograme de aur și 4.200 kilograme de argint. Peste trei luni, trădat de un apropiat de-al său, este prins și Vasile Mămăligă. A fost arestat, judecat de către un tribunal militar al Armatei Țariste și condamnat la moarte. Reușește să evadeze din pușcărie cu ajutorul unei femei, care, se presupune, ar fi fost fiica lui rajah Ajung. Nu stă mult la libertate, fiind prins și întemnițat din nou. Pedeapsa cu moartea este înlocuită cu privațiune de libertate pe un termen de 20 de ani, datorită avocatului olandez Van Groot, care a reușit să convingă judecata că inculpatul nu poate fi condamnat pentru trădare de patrie, din simplul motiv că nu este cetățean al Olandei. A fost închis într-o „casă de lucru” în orașul Surabaie, pe insula Java. După doi ani și ceva de temniță, Vasile Mămăligă este grațiat cu ocazia atingerii majoratului reginei Olandei Vilhelmina și trimis la baștină, la 21 decembrie 1899, fiind transportat la bordul navei Țarița la Odesa, cu condiția de a nu se mai întoarce în arhipelagul indonezian. A ajuns la Pașcani, în Basarabia natală, fiind transmis din convoi în convoi. Timp de trei ani, a trăit în casă fratelui său Dumitru sub supraveghere polițienească neoficială, pentru că, într-o noapte de iarnă (20 ianuarie 1901), să dispară din nou, misterios. Într-un raport al consulului rus din Singapore apărut după această dispariție, se menționează că Vasile Mămăligă lucrează în calitate de bucătar pe corabia „Diana”, cu care va ajunge curând din Odessa pe insulele unde a trăit momentele sale de triumf. Aici, în Indonezia, urmele i se pierd. Se presupune că s-a întors la fiica lui Ajung, care îl aștepta. În 1961, unul din ziarele de pe Insula Bali anunță decesul unei doamne în vârstă de 90 de ani, pe nume City Johan Maligan (basarabeanul era numit „Maligan”, de la „Mămăliga” tradițională). Poate era chiar soția lui… Indonezia, astăzi oficial numită Republica Indonezia, este o țară insulară amplasată în Asia de Sud-Est, ce cuprinde 17.508 insule și treizeci și trei de provincii, cele mai importante fiind Borneo (Kalimantan), Sumatra Celebes (Sulawesi), Jawa. Având peste 238 de milioane de locuitori, este a patra cea mai populată țară a lumii, fiind și țara cu cel mai mare număr de musulmani. Indonezia este o republică prezidențială, cu un parlament și președinte ales.
Primele materiale de presă în care se povestea despre faptele lui Vasile Mămăligă (Maligan) au apărut în anul 1895, în ziarele rusești. Despre el au scris cei din presa sovietică, dar și cei din Republica Moldova, și chiar ziarele din Indonezia. A apărut și o carte a unui scriitor din Chișinău, Rufin Gordin, care descrie aventurile lui Vasile Mămăligă, dar și un film (creat de Dragoș Turea). Explorator și revoluționar, Vasile Mămăligă poate fi pus alături de alt român, Julius Popper, supranumit „Conchistadorul român al Patagoniei” (Țara de Foc), sau de George Pomuț, generalul american de origine română ce în calitate de consul, a avut meritul de a participa la negocierile pentru cumpărarea peninsulei Alaska de către Statele Unite, de la ruși. Cu această ocazie a participat și la încheierea tratatului americano-rus. Vasile Mămăligă (Vasile Maligan), pentru faptele sale deosebite, actualmente este considerat „Erou al luptei de eliberare națională din Indonezia”. Iată un român ce nu a suportat opresiunea, ce și-a dorit doar pacea și independența, a avut inițiativa, a riscat viața și libertatea sa, pentru a-și elibera frații dintr-o țară îndepărtată.