De ce a vizitat Papa Francisc biserica din Șumuleu Ciuc (jud. Harghita)? Pentru Statuia Fecioarei Maria, cea mai mare reprezentare din Europa. Franciscanii în secolul al XV-lea au sosit pe aceste meleaguri, și în perioada 1442-1448 au construit o mănăstire și o biserică. Mănăstirea actuală a fost construită între 1733 – 1779, iar biserica între 1804 – 1876, pe temelia celor vechi. Podoaba cea mai mare a bisericii este „Statuia Maicii Domnului cu pruncu-n brațe” (sec.XVI), o statuie din lem de tei aurit (227 cm) așezată pe altarul principal al bisericii. La Șumuleu Ciuc, în clădirea fostului Gimnaziului Romano-Catolic astăzi se află Centrul de educație a copilului „Domokos Pal Peter”. În vârful muntelui se află „Capela Salvator”, cu tavan casetat, construită în amintirea victoriei asupra turcilor de la Belgrad din 1456. În casa de lângă capelă trăiește și astăzi un sihastru. Începuturile pelerinajului trebuiesc căutate în secolul al XV-lea, când papa Eugeniu al IV-lea aprobă în anul 1444 un pelerinaj de donație pentru terminarea bisericii în construcție. Mai târziu pelerinajul s-a datorat statuii făcătoare de minuni, care a înzestrat pe secuii din zonă cu forță și curaj, reușind să învingă de Rusaliile anului 1567 oastea protestantă a lui Sigismund. În prezent aceasta a devenit sărbătoarea maghiarimii de pretutindeni. În sâmbăta de Rusalii vin pelerinii din toate colțurile lumii. Și tot aici are loc în luna iulie „Întâlnirea celor 1000 de fete secui”. La 7 mai 1936, Sfântul Scaun a aprobat faptul că aceia care participă la pelerinajul de aici să obţină indulgenţă plenară, cu condiţia să se spovedească, să se împărtăşească, să viziteze biserica şi să se roage pentru intenţia papei. Ultimul pelerinaj din perioada comunismului a avut loc în 1949, înaintea arestării episcopului Márton Áron. Apoi, au existat diferite presiuni pentru a împiedica pelerinajul de Rusalii.
Începând cu anul 1990 s-au reluat pelerinajele, iar din anul 1993 Liturghiile solemne au fost celebrate în poiana dintre munţii Șumuleu-Mic și Șumuleu-Mare. Pelerinajul din această localitate este un eveniment semnificativ în fiecare an, desfășurat la 15 august, în ziua Adormirii Maicii Domnului. Mii de credincioși din întreaga țară și din alte state vecine vin în pelerinaj la Șumuleu Ciuc pentru a se ruga în fața statuii Fecioarei Maria și pentru a participa la slujbele religioase. Un blog de călătorie făcea o descriere extrem de frumoasă a catedralei: „Mânăstirea franciscană este un monument de arhitectură în stil baroc construită între anii 1802-1824, finisajele interioare fiind terminate abia în anul 1876. Ridicată după proiectul arhitectului Schmidt Constantin, mânăstirea are o orgă superbă cu 2824 de tuburi. Biserica este decorată cu finisaje aurite, lumina pătrunzând prin ferestrele înalte, cu vitralii.
Altarul principal susţine statuia Maicii Domnului, reprezentată ca „Femeia îmbrăcată în soare”, aşa cum este descrisă Sfânta Fecioară în Cartea Apocalipsei. Statuia înaltă de 2.27 m, sculptată dintr-un trunchi de tei de cãtre un artist necunocut, este cea mai mare reprezentare de acest fel din Europa, fiind executată între anii 1515-1520. Statuia Fecioarei este reprezentată având la picioare Luna şi pe cap având o coroană din 12 stele şi purtând pe mâna stângă pe Pruncul Isus. Statuia, cunoscută și sub numele de „Maria de la Șumuleu”, este pricipalul punct de atracţie al pelerinajelor dedicate Sfintei Fecioare. Alături de Altarul principal în biserică mai sunt şase altare secundare având ca figuri centrale pe cele ale Sfântului Francisc, Sfântului Anton, Sfintei Ana, Sfintei Elisabeta, Sfântului Ioan Botezãtorul şi cel al Sfântului Ioan de Nepomuk, alături de care sunt reprezentaţi şi Sf. Nicolae, Sfântul Anton, Sfântul Bonaventura, Sfânta Apolonia, Sfânta Iuliana şi Sfânta Sara. Sfinţirea bisericii s-a fãcut pe 20 august 1876 după terminarea decorării interioare. Trebuie menţionat faptul cã datorită importanţei pe care în timp a căpătat-o acest loc de pelerinaj, la 3 ianuarie 1948, biserica a fost ridicată la rang de „Basilica Minor” de către Papa Pius al XII lea. Pelerinajul de la Șumuleu Ciuc și statuia Fecioarei Maria au o profundă importanță religioasă și culturală pentru comunitatea catolică din România. Evenimentul atrage în fiecare an mii de credincioși și este considerat unul dintre cele mai semnificative pelerinaje religioase din țară. Statuia Fecioarei Maria din această localitate reprezintă o parte esențială a patrimoniului religios și cultural al României. Este venerată de numeroși credincioși din întreaga țară și din străinătate. Cum se poate ajunge acolo? Pentru a ajunge acolo, poți opta fie pentru mașina personală, fie pentru transportul public sau privat. Dacă alegi să călătorești cu mașina, poți activa GPS-ul pentru a găsi cea mai bună rută către destinație. Localitatea se află în județul Harghita, în regiunea Transilvaniei. Poți accesa harta online pentru a identifica traseul optim către destinație. Dacă preferi transportul public, poți lua trenul până în Miercurea Ciuc. Acesta este cel mai apropiat oraș mare de Șumuleu Ciuc. De acolo, ai la dispoziție autobuze sau taxiuri către destinație. Odată ajuns în Șumuleu Ciuc, statuia Fecioarei Maria este un punct de referință binecunoscut în zonă și ușor de identificat. Există spații de parcare disponibile în apropiere, unde poți lăsa mașina. Statuia Fecioarei Maria, minionă sau uriașă, veche sau nouă, este o reprezentare purtătoare de mesaj. Până la urmă disponibilitatea și prezența sa, alături de capacitatea de a face minuni este importantă. De aceea pelerinajul de la Șumuleu Ciuc devine important pentru toți credincioșii, pentru că numai prin prezența fizică se poate transmite acea vibrație spirituală, atât de rară și atât de căutată. (G.V.G.)
