Pe harta cunoscutului general Agrippa (n. 63 î.Hr., Peninsula Istria, Istria, Croația – d. 12 î.Hr., Campania, Italia) hotarele Daciei erau de la Dunăre, până la Marea Baltică. Multe documente medievale vorbesc despre Dacia din nordul Europei. Erau aceștia urmașii dacilor emigranți după cele două războaie romane? Sau nu aveau legătură cu aceștia? Cunoscuți și ca „Spartanii Balticii”, yotvingieni – misterioșii daci de la Marea Baltică – nu se temeau de moarte și luptau până la ultimul om în luptă, chiar dacă înfruntau inamici de zece ori mai numeroși. Legendele poloneze susțin că erau capabili să-și sacrifice proprii copii dacă asta le dădea un avantaj în război. Preferau să moară în luptă decât să trăiască în sclavie. Acestea nu sunt singurele asemănări dintre acest popor misterios și daci. Ca și dacii, yotvingieni își incinerau morții, iar brățările lor în formă de șarpe seamănă cu faimoasele brățări dacice. Dincolo de aceste speculații, pe care cu greu le putem prezenta chiar și sub formă de ipoteze, despre yotvingieni se știe chiar mai puțin decât despre daci. Nu știm cum se numeau pe ei înșiși și nici ce limbă vorbeau. Nu se știe sigur nici de unde au venit. Numele lor ar putea fi de origine vikingă. Unii cercetători cred că e posibil să provină de la numele scandinav Jatvigra, care, la rândul său, este legat de numele regelui englez Eadwig din secolul al X-lea. De asemenea, cercetătorii nu au nicio idee despre cum se îmbrăcau, obiceiurile și religia lor. Descoperirile arheologice arată că locuiau în forturi așezate pe dealuri, în regiuni înconjurate de mlaștini și păduri. Yotvingienii populau, se pare, o zonă care se întindea între lacurile Mazuriene și râurile Nemen și Narew. Se ocupau cu agricultura, pescuitul, apicultura, olăritul și metalurgia metalelor. În timp ce vecinii lor baltici, lituanienii, și-au creat un regat, yotvingienii au dispărut din paginile istoriei. La vest de Yotvingia a apărut o nouă putere, căreia bravii balți nu i-au putut face față: teutonii. „Cavalerii teutoni au atacat de multe ori, decimând nu numai războinicii, ci și sate și orașe întregi”, a spus Siemaszko. Cavalerii teutoni aveau cea mai puternică armată din Europa la acea vreme și în 1283 au pornit într-o cruciadă care a pus capăt stăpânirii yotvingienilor în regiune. Au asediat una dintre cele mai importante cetăți ale Yotvingienilor. Aceasta a fost cucerită ca urmare a trădării mai multor războinici yotvingieni. Mulți dintre yotvingieni au fost măcelăriți, în timp ce alții au fost strămuți în alte zone.
De-a lungul secolelor care au urmat, yotvingienii supraviețuitori și-au pierdut limba. Cu toate astea, în secolul al XIX-lea, conform unui recensământ efectuat în 1860 în regiunea Grodno, 30.000 de oameni care se identificau drept yotvingieni, deși nu cunoșteau limba strămoșilor lor.
În Polonia, memoria yotvingienilor se păstrează în poveștile transmise ale localnicilor din regiunile Suwałki și Augustów din Podlasie, precum și în numele unor locuri precum Hańcza, Wigry, Wiżajny, Szurpiły și Szelment și chiar în nume de familie locale precum Kolendo, Magalengo, Krejpcio, Skrunda, Waraksa, Możdżer și Skinder. În urmă cu câțiva ani, poliția a dat de urmă unei rețele care făcea trafic cu arme și artefacte istorice. Amenințați cu pedepse de până la zece ani de închisoare, infractorii au fost de acord să ducă arheologii într-un loc pe care îl jefuiseră. Ceea ce au descoperit arheologii a depășit toate așteptările. După ce au cercetat situl de la Krukówek lângă Suwałki, au găsit un cimitir yotvingian plin de obiecte metalice. Aceste descoperiri au fost prezentate anul acesta publicului în expoziția „Yotvingian Eldorado” organizată de „Muzeul Podlasie” și primăria orașului Białystok. Obiectele expuse datează din secolele XI, XII și XIII și includ arme, bijuterii, unelte și obiecte de uz zilnic. Printre cele mai uimitoare obiecte din punct de vedere vizual sunt cele sparte (vase, statui) și îndoite intenționat (spade, lănci, cuțite) îngropate alături de războinicii incinerați.
„Pentru ei, obiectele aveau și suflet. Când cineva a murit, bunurile lor au murit și acestea odată cu el”, spune Jerzy Siemaszko, curatorul expoziției. Au fost găsite și un număr mare de cruci creștine mici, dar nu există nicio dovadă că yotvingienii ar fi adoptat creștinismul. „Este posibil să le fi obținut în raidurile de pradă și să le fi folosit ca obiecte decorative. Sau se poate să fi adăugat zeul creștin celorlalți zei pe care îi venerau deja”, explică Siemaszko. O altă descoperire interesantă a fost un număr mare de clopote mici. Siemaszko spune că cercetătorii le-au testat și au descoperit că multe dintre clopote aveau o frecvență peste cea pe care o pot auzi oameni. „Este posibil să fi fost folosite pentru a ține paraziții departe de locuințe sau chiar ca un fel de jucărie din cauza efectului pe care l-ar fi avut asupra animalelor domestice” susține Siemaszko, citat de The First News.
Expoziția „Jotvingiai Eldorado”, care a ajuns în Lituania de la Muzeul regional Suwałki, este unică și valoroasă deoarece ajută la dezlegarea mantiei misterului istoric care învăluie istoria acestui trib. Expoziția a fost prezentată de Muzeul tradițiilor locale din Alytus, arheologul Jerzy Siemaszko, care i-a mulțumit artistului din Alytus, Artūras Balčiūnas, a cărui perseverență a dus la descoperirea „el dorado-ului joćvingian” în Lituania, chiar mai repede decât în muzeele poloneze care așteptau această expoziție. „Artūras a fost un om care a insistat să-l aducă la Alytus până când s-a descoperit o astfel de posibilitate”, explică Siemaszko. Muzeul tradițiilor locale din Suwałki și Alytus colaborează de douăzeci de ani și au pregătit expoziții și publicații comune. „În cronica ținuturilor prusace, Petras Dusburgietis îi numește pe yotvingieni unul dintre cele mai nobile triburi conform obiceiurilor, precum și unul dintre cele mai militante și bogate. Poate că această expoziție va ajuta la oferirea unui răspuns rezonabil la întrebarea: au existat cu adevărat yotvingieni?”, consideră curatorul muzeului, A. Balčiūnas. Căutarea unui răspuns a determinat ca expoziția „Jotvingiai Eldorado” să fie pusă la dispoziția locuitorilor din Alytus. Curatorul a remarcat, de asemenea, că până în secolul al XIII-lea, când a fost definitiv distrusă, yotvingienii erau cel mai des menționați în sursele scrise în legătură cu devastări, războaie și genocid. Există doar câteva mențiuni despre diplomație și comerț.
„Este foarte îmbucurător că, după atâtea secole, împreună cu Muzeul regional Suwałki, protejăm și cultivăm moștenirea comună yotvingiană și că muzeele și ambele națiuni – lituanienii și polonezii – colaborează pentru a afla mai multe despre acest trib dispărut”, a spus A. Balčiūnas. Una dintre cele mai importante mărturii ale trecutului yotvingian sunt movilele funerare. lângă Alytus, există un cimitir în Dzirmiszki, lângă Movila lui Miroslav – Kaukai, ale cărui descoperiri amintesc și de istoria yotvingienilor. cu toate acestea, există foarte puțin material autentic. „În ciuda faptului că istoria arheologiei din regiunea Suwałki datează de câteva sute de ani, se știu puține lucruri despre yotvingieni. Un popor foarte războinic, doar ultimii 20 de ani ne-au permis să reconstruim și să înțelegem adevărata natură a yotvingienilor”, explică J. Siemaszko. Arheologul polonez observă că tot mai multe cimitire yotvingiene au fost recent descoperite și explorate exclusiv folosind tehnologia modernă. Înmormântările yotvingiene sunt unice. Ca majoritatea triburilor, yotvingienii își ardeau morții la foc funerar, dar rămășițele arse nu erau îngropate, ci împrăștiate într-un loc sacru. sau îngropate foarte superficial. Se știe că yotvingienii locuiau în movile înconjurate de mlaștini și păduri, o zonă care se întindea de la lacurile Mazuriene în vest, până la râul Neman în nord și râul Narewo în sud. Puține situri funerare au rămas datorită agriculturii intensive din aceste zone. în pădurile unde nu exista activitate economică, un cimitir unic, Krukuvka, care a devenit o adevărată senzație, este prezentat în expoziția „Jotvingiai Eldorado”. Expoziția originală este încadrată de o imagine autentică a pădurii în care a fost descoperită depozitul. Teatrul municipal Alytus a ajutat la transportul operelor de artă folosind propriul transport, iar designul unic al expoziției este demn de remarcat, la fel ca și exponatele sale. Povestea descoperirii cimitirului Krukuvek este dramatică. În 2015, poliția poloneză a reținut un grup de persoane care săpaseră ilegal morminte. O investigație privind comerțul ilegal cu arme și alte artefacte a relevat că acestea sunt descoperiri arheologice de o valoare inestimabilă. Un cimitir din satul Krukuvek, jefuit de tâlhari, a devenit un sit archeologic care a depășit cele mai îndrăznețe așteptări ale arheologilor. Peste 1.000 de descoperiri care datează de peste 900 de ani au fost descoperite în acest sit funerar Joćvingia. Această adevărată colecție de artefacte este considerată cea mai mare colecție de artefacte yotvingiene din lume. „Poliția m-a rugat să asist ca arheolog la evaluarea descoperirilor, care s-au dovedit a fi artefacte incredibile din evul mediu timpuriu aparținând yotvingienilor. Cei reținuți au fost aspru pedepsiți pentru trafic de persoane și, prin urmare, au fost de acord să arate locul unde au fost făcute descoperirile. Muzeul de arheologie din Varșovia a solicitat cooperarea la săpături. Datorită săpăturilor, a apărut această colecție, o parte din care putem vedea în Alytus. Aceasta mărturisește unicitatea tribului yotvingian. Înmormântările bogate mărturisesc că nu au fost depășiți de vecinii lor – lituanieni, polonezi, prusaci și ruși. Căutarea altor câteva posibile locații sunt în curs de desfășurare, iar descoperirile confirmă că sunt un trib generos. „Erau un trib generos. vom afla mai multe despre yotvingieni în viitorul apropiat”, spune arheologul. Despre posibilitatea ca dacii să fi fost înrudiți cu popoarele baltice vorbește și lingvistul Harvey E. Mayer în articolul „Daci și tracii, popoare baltice de sud”. Evident, din limba traco-dacă s-au păstrat prea puține elemente pentru ca această teorie să se bucure de o bază de lucru adecvată. Dar prin aceste descoperiri și șansa nesperată de a putea investiga aceste situri cu aparatură de ultimă generație și cu metode moderne de investigare poate vorm devoala adevărul despre existența unei a doua Dacii în nordul Europei, pentru un timp îndelungat.
